很久以前，人类就发现银具有广谱杀菌作用。古罗马、古波斯甚至更早的时代，人们就开始使用银器来存放液体以免腐败。近代最有名的应用，莫过于沿用至今的Crede预防法，也就是将硝酸银溶液滴入新生儿眼中，预防结膜炎导致的失明。

合成抗生素出现以后，由于它们比普通银制剂杀菌力强、速度快，就逐渐取代了银。纳米技术的出现，突破了普通银制剂杀菌力弱的瓶颈。科学家们发现，银在纳米状态下的杀菌能力产生了质的飞跃，只用极少量的纳米银即可产生强力的杀菌作用，这给广泛应用纳米银来抗菌开辟了广阔的前景。

纳米银粒径大多在25纳米左右，对大肠杆菌、淋球菌、沙眼衣原体等数十种致病微生物都有强烈的抑制和杀灭作用，而且不会产生耐药性。动物试验表明，这种纳米银抗菌微粉即使用量达到标准剂量的几千倍，受试动物也无中毒表现。同时，它对受损上皮细胞还具有促进修复作用。值得一提的是，纳米银遇水抗菌效果愈发增强，更利于疾病的治疗。

专家认为，这种纳米银抗菌微粉还可广泛应用于环境保护、纺织服饰、水果保鲜、食品卫生等领域。